Introducere în arta bizantină a miniaturilor din mănăstire

Clasa conducătoare a Bizanțului își împodobea templele și reședințele cu obiecte luxoase, în principal opere miniaturale. Dintre aceste obiecte, doar câteva exemplare au supraviețuit astăzi, în timp ce altele ne sunt cunoscute din surse scrise, în principal din relatările călătorilor occidentali care au vizitat orașul între secolele X și XIV. Cruciații, care au cucerit Constantinopolul în 1204, au distrus sau au vândut majoritatea obiectelor valoroase. Unii dintre conducătorii lor au transferat unele obiecte religioase către templele din Occident. Operele rămase sunt păstrate în Mănăstirile de la Athos, unde ajunseseră ca ofrande din partea împăraților sau oficialilor Bizanțului. Ofrandele conținute în sacristia Mănăstirii Vatopei sunt de o artă excepțională. Cu formele lor deosebite, construcția atentă și decorațiunea rafinată, acestea sunt clasate printre cele mai valoroase opere de artă miniaturală bizantină. Conform tradiției, moaștele Mănăstirii au fost furate în secolul al XIII-lea de către pirați.

Obiectele care s-au păstrat și care sunt mai vechi decât această perioadă au fost cumpărate sau donate mănăstirii Vatopaidi într-o perioadă ulterioară. Singurele care pot fi legate de perioada de după sosirea celor trei ctitori din Adrianopol (secolul al X-lea) sunt o cutie-encolpiu de argint a Sfântului Dimitrie (secolul al XII-lea) și faimoasa icoană a Panagiei Vimatarissa. Printre cele mai importante relicve ale mănăstirii se numără icoanele realizate din steatit, „piatra de azbest” a bizantinilor. Patru dintre ele, dintre care cele două cu două fețe, datează din perioada bizantină. Ofrande importante sunt și encolpiile realizate din pietre semiprețioase, pe care credincioșii le agățau pe piept ca amulete încă din epoca creștină timpurie.

Moaștele Mănăstirii Vatopaidi sunt impresionante prin varietatea formelor (cruce, cruce-relicvariu, formă de medalion, icoană bifață sau simplă, cutie-relicvariu), materialele de construcție (aur, argint, bronz, steatit, jaspis, fildeș) și tehnicile de construcție, dezvăluind gloria care a caracterizat Mănăstirea Vatopaidi și rolul înalt pe care l-a jucat în societatea bizantină a secolelor al XIV-lea și al XV-lea. O altă categorie mare de moaște este alcătuită din vasele sacre, adică vasele folosite pentru celebrarea Dumnezeieștilor Mistere și în special a misterului Sfintei Euharistii și care sunt așezate permanent pe Sfântul Altar. Încă din secolul al IX-lea, acestea au fost realizate din materiale prețioase și decorate cu lux, ceea ce a dus la jefuirea multora dintre ele în timpul raidurilor piraților și cruciaților. Cele care au supraviețuit sunt impresionante prin varietatea tehnicilor și stilurilor lor, în care se pot desluși atât influențele marii arte, cât și ale fiecărei epoci în parte.

De asemenea, în Vatopaidi se păstrează incrustații de aur, argint sau argint aurit ale icoanelor, cărți sfinte, în principal evanghelii, și incrustația de alamă a unei uși cu două canaturi. Incrustațiile icoanelor sfinte, așa-numitele „cămăși” sau „șorțuri”, sunt un tip de dedicație, cunoscute încă din epoca bizantină mijlocie, care arată evlavia credincioșilor și, în același timp, contribuie la „realizarea strălucirii morale a sfintei icoane”. În Mănăstirea Vatopaidi există incrustații de la începutul secolului al XIV-lea care combină o varietate de tehnici, cum ar fi relieful perforat, cu sau fără email, exergă și basorelief sau relief plat cu email lăcuit, în timp ce la sfârșitul secolului al XIV-lea și începutul secolului al XV-lea predomină tehnica sârmei.