Старец Иосиф Исихаст (1897-1959)

Он родился в 1897 году в Лефкесе на небольшом кикладском острове Парос в бедной, простой и благочестивой семье Георгиоса и Марии. Его отец прожил недолго, и заботу о семье взяла на себя мать. Его мать была поистине человеком Божьим, благословенной душой, отличавшейся простотой, и часто видела в своей жизни сверхъестественные явления.

Когда старец ушел в монахи, его мать рассказала семье, что знала об этом с самого его рождения. Она поведала следующее: «Когда я родила своего Франциска (таково было его светское имя) и еще лежала в постели с младенцем рядом, крыша разверзлась, и сияющий крылатый юноша начал обнажать младенца с намерением забрать его. Когда я возразила, он сказал мне, что именно для этого он и пришел, и это «решение». Он показал мне письменный приказ в блокноте, что он обязательно должен забрать малыша. Когда я воспротивилась, Ангел дал мне драгоценный камень в форме креста и забрал у меня младенца». С тех пор она верила, что Франциск однажды последует за Христом.

Старец оставался в своей деревне до подросткового возраста и помогал матери по хозяйству. Затем он уехал в Пирей, работал в Лаврио мелким торговцем, пока не отправился служить во флот. В возрасте двадцати трех лет центром его деятельности стали Афины. Он начал изучать патристические книги и был впечатлен жизнью строгих аскетов. Следующий сон дал ему мощный толчок к монашеству: «Однажды ночью мне приснилось, что я прохожу мимо дворца, и сразу же двое офицеров дворцовой стражи схватили меня и отвели во дворец. Я не понял причины и возразил. Тогда они любезно сказали мне не бояться, а идти, потому что такова воля царя. Мы поднялись в великолепный дворец, превосходящий любой земной, они одели меня в белоснежную драгоценную одежду и сказали: «Отныне ты будешь служить здесь», и отвели меня поклониться царю».

Я мгновенно проснулся, и увиденное и услышанное так глубоко запечатлелось во мне, что я не мог делать или думать ни о чем другом. Я прекратил работу и погрузился в размышления. Я отчетливо слышал внутри себя постоянно повторяющуюся команду: «Отныне ты будешь служить здесь». Все мое состояние, внутреннее и внешнее, изменилось.

Он старался избегать городского шума и уезжал в Пентели, где проводил время в качестве аскета, много постясь и бодрствуя. Однажды он встретил старца-афонского монаха и решил отправиться на Афон, где, как он верил, найдет Отцов Церкви в той мере, в какой будет изучать их жизнь.

Первой остановкой была Катунакия. Там в то время жил покойный старец Даниил, основатель братства Даниилов. Старец Даниил был благочестивым, мудрым, обладавшим большим опытом аскетической жизни. На протяжении всей своей жизни он сохранял в памяти добрые впечатления от братства и от самого благочестивого старца. Однако он не остался с ним, а уехал в Виглу, ближе к монастырю Великой Лавры, потому что любил исихастскую жизнь.

Его принимал старейшина, но он не нашёл отдыха, потому что не нашёл того, что искал. Он удалился в уединённое место и молился, умоляя Бога со слезами о помощи.

«Я просила и говорила, что не уйду оттуда, пока Он не проявит ко мне Свою милость и не даст мне мужества. Я обращалась к Пресвятой Деве Марии и умоляла Её. Когда я была там и смотрела в сторону Афона, где было ясно видно место с часовней Пресвятой Девы Марии, я словно почувствовала внутри себя искру радости. Тотчас же я увидела яркий луч, исходящий из церкви Пресвятой Девы Марии, и, подобно радуге, он коснулся меня. Тотчас же я полностью преобразилась и забыла о себе. Моё сердце, окружающие меня люди были наполнены светом, и я не чувствовала, что у меня есть тело. Затем молитва начала произноситься во мне так ритмично, что я была поражена, потому что я не старалась – я только видела и слышала одновременно, и я была изумлена. Мне казалось, что у меня два «я», потому что я видела своё внутреннее состояние, полное света, духовного благоухания и радости от непрестанной молитвы, но я также была полностью окутана светом и восхищалась величием божественной милости. Смутно, насколько это вообще возможно в данный момент для кого-то…» Я думала, что это была благодать, которая, согласно патристической традиции, утешает тех, кого пожелает. Я не знаю, как долго длилось это состояние, пока этот чистый белый свет снова не отступил туда, откуда пришел. Тогда я пришла в себя и увидела, что нахожусь в том месте, где начала молиться. Однако я заключила, что прошло довольно много времени, потому что приближался закат. С тех пор это состояние молитвы не покидало меня. Молитва произносилась в моем сердце без усилий, но в ней не было той чрезмерной энергии, которая была в самом начале.

С тех пор он старался постоянно находиться в тихих, уединенных местах, подходящих для покоя и молитвы. Он покинул Виглу и отправился в различные пещеры и места, изо всех сил стараясь сохранить в себе молитву. Большую часть времени он проводил в церкви Пресвятой Девы Марии у подножия вершины, где с ним произошло великое событие, и с большой тщательностью совершенствовал молитву.

В день праздника Преображения Спасителя он поднялся на вершину вместе с отцами, пришедшими на торжество. Там он встретил отца Арсения, который впоследствии стал его неразлучным спутником и соратником.

Они вместе отправились в Катунакию к благоразумному старцу Даниилу, чтобы узнать, где и как начать свою духовную борьбу, не рискуя ошибиться. Старец посоветовал им не начинать, пока они не закрепят свою работу благословением послушания. «Есть ли у вас старец? Без благословения старца ничто не процветает».

Они подчинились старцу Ефрему, владевшему хижиной Благовещения в Катунакии. Там старец Ефрем сделал старца Иосифа великим монахом. Его бороду обрили в пещере святого Афанасия. Затем, вместе со своим старцем Ефремом, они отправились в скит святого Василия в поисках покоя и аскетизма. После кончины старца они начали свои великие аскетические поиски. Они беззаботно скитались с места на место, ведя аскетический образ жизни на вершине горы Афон и в окрестных низинах. Причина, по которой они не оставались на одном месте постоянно, заключалась в желании оставаться неизвестными для многих. Зимой они возвращались в свою хижину и молчали там до Пасхи.

Старец Иосиф не поддавался воинственному духу и особенно усилиям молитвы. Он был бескомпромиссно строг к себе, руководствуясь правилами усердия. Он много постился и дольше бодрствовал, чтобы укротить тело и иссушить страсти. Каждый день за три часа до захода солнца он съедал всего 75 граммов сухарей. Он не занимался физическим трудом, хотя и отлично разбирался в резьбе по дереву.

С началом программы соревнований началась война плотских страстей. Старец встретил её с пылом рвения, с энергией спортивных намерений, с опытом божественного прозрения и с практическими методами, такими как длительное бдение, усиленная жажда, продолжительное стояние и побои. Когда в этой войне заключалась благодать, очень помогало человеческое утешение истинных братьев. Это было очень тяжело для старца, потому что избегание общения ради спокойствия многие понимали неправильно, считая его заблуждающимся, отвратительным, насмехались над ним и избегали его. Единственным утешением был духовный отец Даниил, живший в обители Святого Петра.

В духовной борьбе он много раз ощущал благодать, и в одном из видений услышал, как Дева Мария говорит ему, что он должен уповать на Неё. Он сказал своим подчинённым: «Пусть он упует на меня» — с тех пор это стало его постоянным утешением.

В своей хижине в Агиос Василиос они построили небольшую часовню в день рождения Святого Предтечи, когда решили не скитаться. Там они приняли в сподвижники трех братьев, в том числе отца Афанасия, своего кровного брата. Старец стал широко известен, и многие отцы приходили к нему советоваться.

Нарушение покоя и тишины вынудило его в январе 1938 года переехать вместе с отцом Арсением в крутые пещеры Микры Агия Анны. В одной из этих пещер находилась также церковь Святого Предтечи. Они обустроили там пространство, построили несколько келий и оставались в этой пещере до 1947 года. К их окружению присоединились новые члены: блаженный старец Иосиф (из Ватопедии), отец Хараламбос, впоследствии настоятель монастыря Дионисиу, и отец Ефрем, настоятель монастыря Филофеу.

Ни строгость программы, ни лишение основных потребностей, ни внезапный и безутешный характер этого места, ни необходимые тяготы содержания шести-семи человек не поколебали намерения, потому что божественная благодать и милость Божья были с свитой. Однако, когда проблемы со здоровьем стали более очевидными, однажды в июне 1953 года старец сказал отцу Арсению: «Арсений, мне кажется, что наше пребывание здесь закончилось. Дети заболели. Кто позаботится о других? Они о нас или мы о них?» Тогда свита решила переехать ближе к морю из соображений экономии. Старец пожертвовал своим личным покоем и спокойствием, чтобы «спасти» слабость своих подчиненных. Новому скиту было отдано предпочтение по настоянию отца Феофилактоса, который хотел остаться с свитой. Сначала отцы жили в хижине святых Анаргироев. Внимание старца привлекли заброшенные хижины за пределами скита, которые в то время были необитаемы. Посоветовавшись с верховным монастырем Святого Павла, он собрал все отдельные хижины вокруг башни скита. В каждой хижине жил один или два человека, и только в определенные часы дня или во время литургии они все собирались вместе в хижине Благовещения Богородицы.

Настойчивое нежелание Старца соблюдать личные формальности и трудности путешествия полностью истощили его. Две серьезные болезни, одна за другой, положили конец его земной жизни. Последние дни были очень мучительными, поскольку прогрессирующая сердечная недостаточность препятствовала дыханию. Последние сорок дней он ничего не ел; каждый день он только причащался.

14 августа 1959 года он много готовился и, размышляя о предстоящем дне, празднике Успения Пресвятой Богородицы, испытывал нетерпение; он чего-то ждал. В день поминовения Пресвятой Богородицы он в последний раз причастился, сказав: «В подготовке к вечной жизни». Пресвятая Дева Мария исполнила Свое обещание последним даром, приняв его душу в день Своего Успения. Благословив всех, он поднял глаза и пристально смотрел около двух минут. Затем он повернулся и спокойно сказал: «Всё кончено, я ухожу, я ухожу, благословите меня!» И с последними словами он склонил голову вправо, спокойно моргнул два или три раза, и на этом всё закончилось. Он предал свою душу Тому, Кого желал и Кому служил с юности.

Вся жизнь старца Иосифа напоминает древних подвижников пустыни. Он был доблестным воином против страстей и истязал себя до невообразимых пределов. Он обрел великую чистоту и невинность души и тела и всегда брал пример с Пресвятой Девы Марии. Он прошел все этапы духовной жизни и испытал все божественные дары этих состояний. Он был опытным, проницательным и непогрешимым духовным наставником. Его жизнь и учение – это православное эмпирическое богословие. Он обладал подлинным церковным мировоззрением. В то время, когда так называемый «ревностный» вопрос сотрясал всю Святую Гору, он получил от Бога известие о том, что «Церковь находится в Вселенском Патриархате в Константинополе». По оценкам, более 1.000 монахов и монахинь происходят прямо или косвенно из его «корней».