Византийский период

Точная дата основания Ватопедского монастыря неизвестна. Одна из традиций называет его основателем Константина Великого (361-363), а затем Феодосия Великого (379-395). Однако исторические свидетельства указывают на то, что он был заново основан правителями Адрианополя Афанасием, Николаем и Антонием по настоянию святого Афанасия Афонского. Действительно, в 985 году некий Николай известен как его настоятель, в 1020-1048 годах упоминается преемник по имени Афанасий, а в 1142 году — Антоний. На основании этих исторических свидетельств его повторное основание относят к периоду между 972 годом (годом публикации «Типикона» Иоанна Цимискеса) и 985 годом*.

После своего основания Ватопедский монастырь некоторое время оставался небольшим, но вскоре пережил стремительный рост, который продолжался на протяжении всего XI века. Этот рост, возможно, объясняется аристократическим происхождением его основателей, что способствовало развитию монастыря в I-XI веках, в период подъема аристократии в Византии. Вскоре последовала имперская поддержка, которая продолжалась и в последующие столетия. О связях монастыря с дворцом свидетельствует привилегия его настоятеля, возведенного по королевскому указу, которую он получил в XI веке. В то же время, однако, он поддерживал тесные отношения с византийской аристократией, которые никогда не прерывались.

О Ватопеди XII века известно немного из-за недостатка источников. В конце этого периода монастырь напрямую связан с монастырем Хиландари (1199), основанным сербскими святыми правителями Симеоном и Саввой. В XIII веке добавление к названию монастыря титула Василики (ок. 1287 г.) свидетельствует о его дальнейшем укреплении и, очевидно, связано с приходом к власти династии Палеологов. С тех пор этот титул неизменно сопровождает его название.

XIV век был золотым веком для монастыря, который благодаря значительным пожертвованиям различных представителей византийской аристократии приобрел большой престиж.. В этот период также возникла так называемая исихастская проблема, против которой монастырь занял правильную и позитивную позицию, защищая святоотеческую исихастскую традицию, а игумен Иоанникий подписал так называемый Гора Афон Том Это произведение было написано великим защитником исихазма и просветителем православия, святым Григорием Паламой. В то же время святой Савва, юродивый за Христа, монах из Ватопеди, принимал участие в мирной миссии в Константинополь, состоявшей из афонских отцов, с целью положить конец гражданской войне 1341-1347 годов. Примерно в то же время тогдашний игумен Ватопеди сумел смягчить последствия, которые гражданская война неизбежно принесла бы монастырю, и даже получил выгоду от императора Иоанна XVI Кантакузена и от сербского правителя Стефана Душана.

В 1403 году закончился первый период турецкого владычества над Афоном. С тех пор Ватопеди переходил из-под власти Константинополя в руки деспота Салоников, получая выгоды от обеих сторон. В 1423-4 годах Афон и Ватопеди окончательно перешли в руки османов.

* Недавние раскопки, начавшиеся в декабре 2000 года на северо-восточной стороне католического собора и продолжающиеся до сих пор, выявили находки, представляющие значительную историческую ценность. Колонны и другие архитектурные элементы, расположенные в аналогичном порядке, указывают на существование в этом районе раннехристианской церкви (возможно, типа базилики). Раскопки, конечно же, продолжаются до тех пор, пока опытные археологи не смогут дать конкретное решение о датировке церкви и других находок. Однако факт остается фактом: на данный момент указанные раскопки подтверждают традицию о том, что монастырь был основан до X века, поскольку на месте нынешнего католического собора располагалась раннехристианская церковь. Это означает, что монашеская жизнь существовала в Ватопедии с ранних христианских лет, а не с приходом новых основателей Николая, Афанасия и Антония из Адрианополя, которые, по-видимому, не основали монастырь, а лишь реконструировали его.