Старець Йосип Ісихаст (1897-1959)

Він народився 1897 року в Лефкесі на невеликому кікладському острові Парос у бідних, простих і благочестивих батьків, Георгіоса та Марії. Його батько прожив недовго, і мати взяла на себе опіку над сім'єю. Його мати була справжньою Божою людиною, благословенною душею з простотою, яка часто бачила надприродні явища у своєму житті.

Коли старець пішов, щоб стати ченцем, його мати розповіла своїй родині, що знала про це з його народження. Вона розповіла наступне: «Коли я народила свого Франциска (це було його світське ім'я) і я все ще лежала в ліжку з немовлям поруч, дах розкрився, і крилатий юнак, який сяяв, почав відкривати немовля, щоб забрати його. Коли я заперечила, він сказав мені, що саме для цього він прийшов і таке «рішення». Він показав мені письмовий наказ у зошиті, що він обов'язково повинен забрати малюка. Коли я чинила опір, Ангел дав мені дорогоцінний камінь у формі хреста і забрав у мене немовля». Відтоді вона вірила, що Франциск колись піде за Христом.

Старець залишався у своєму селі до підліткових років і допомагав матері з різними хатніми справами. Потім він поїхав до Пірея, працював у Лаврії дрібним торговцем, поки не пішов служити у флот. У віці двадцяти трьох років центром його діяльності стали Афіни. Він почав вивчати святоотцівські книги і був вражений життям суворих аскетів. Наступний сон дав йому великий поштовх до чернецтва: «Однієї ночі я побачив уві сні, що проходжу повз палац, і одразу ж два офіцери палацової варти взяли мене і повели до палацу. Я не зрозумів причини і заперечив. Тоді вони люб'язно сказали мені не боятися, а йти нагору, бо це воля Царя. Ми піднялися до дуже розкішного палацу, вищого за будь-який земний, мене одягли в білу та дорогоцінну ризу і сказали мені: «Відтепер ти будеш служити тут», і повели мене поклонитися Цареві».

Я одразу прокинувся, і побачене й почуте так глибоко закарбувалося в мені, що я не міг робити чи думати ні про що інше. Я зупинив свою роботу і замислився. Я яскраво почув у собі цю команду, яка постійно повторювалася: «Відтепер ти будеш служити тут». Уся моя ситуація, внутрішня і зовнішня, змінилася».

Він залишав міський шум і частіше їздив до Пентелі, де проводив час як аскет з великим постом і пильнуванням. Одного разу він зустрів старця афонського ченця і вирішив піти на Афон, де, як він вірив, знайде отців у тій мірі, яку він читав у їхньому житті.

Першою зупинкою була Катунакія. Там у той час жив покійний старець Даниїл, засновник Даниїлівського братства. Старець Даниїл був благочестивим, мудрим, з великим досвідом аскетичного життя. Протягом усього життя у нього залишалися яскраві добрі враження від братії та найблагочестивішого старця. Однак він не залишився з ним, а вирушив до Вігли, ближче до монастиря Великої Лаври, бо любив ісихастське життя.

Його прийняв старець, але він не заспокоївся, бо не знайшов того, що шукав. Він віддалився у відокремлене місце і молився, благаючи Бога про допомогу зі сльозами.

«Я просив і казав, що не піду звідти, поки Він не явить мені Свою милість і не дасть мені мужності. Я звертався до нашої Пані та благав Її. Коли я був там і дивився на Афон, де було чітко видно місце з каплицею нашої Діви Марії, я ніби відчув у собі іскру радості. Відразу ж я побачив яскравий промінь, що виходив з церкви Діви Марії, і, як веселка, він прийшов і торкнувся мене. Відразу ж я повністю перетворився і забув про себе. Я був сповнений світлом у моєму серці, зовні і всюди, і я не відчував, чи маю тіло. Потім молитва почала промовлятися в мені так ритмічно, що я був вражений, бо я не намагався – я лише бачив і слухав одночасно, і я був вражений. Мені здавалося, що в мене є два «я», бо я бачив свій внутрішній стан, весь світло, духовний аромат і радість з невпинною молитвою, але я також був повністю охоплений світлом, і я захоплювався величчю божественного милосердя. Смутно, наскільки це можливо в цей час комусь контролювати свої думки, я думав, що це Благодать, яка втішає кого хоче, згідно з святоотцівською традицією. Я не знаю, скільки тривав цей стан, поки те чисте біле світло знову не відступило туди, звідки воно прийшло. Тоді я отямився і побачив, що перебуваю на тому місці, де почав молитися. Однак я вирішив, що минуло вже чимало часу, бо наближався захід сонця. Відтоді цей стан молитви не покидав мене. Він промовлявся в моєму серці без зусиль, але не мав тієї надмірної енергії, яка була в нього, коли він прийшов вперше.

Відтоді він намагався постійно перебувати в тихих, віддалених місцях, придатних для спокою та молитви. Він покинув Віглу та пішов до різних печер та місць, намагаючись зберегти молитву в собі. Більшу частину часу він проводив у церкві Богоматері Діви Марії біля підніжжя вершини, звідки з ним сталася велика подія, і плекав молитву з великою точністю.

У день свята Преображення Спасителя він зійшов на вершину разом з отцями, які пішли святкувати. Там він зустрів отця Арсенія, який згодом став його нерозлучним товаришем і побратимом.

Вони разом пішли на консультацію до розсудливого старця Даниїла в Катунакії, де і як розпочати свою духовну боротьбу без ризику помилитися. Старець порадив їм не починати, якщо вони не скріплять свою роботу благословенням послуху. «У вас є старець? Без благословення старця ніщо не процвітає».

Вони підкорилися старцю Єфрему, у якого була Благовіщенська хижа в Катунакії. Там старець Єфрем посвятив старця Йосипа у великі ченці. Йому зголили бороду в печері святого Афанасія. Потім разом зі своїм старцем Єфремом вони вирушили до скиту святого Василія за більшим спокоєм та подвижництвом. Після упокоєння свого старця вони розпочали свої великі подвиги. Вони безтурботно переїжджали з місця на місце, живучи аскетичним життям на вершині гори Афон та в навколишніх низинах. Причина, чому вони ніде не залишалися назавжди, полягала в тому, що хотіли залишатися невідомими для багатьох. Взимку вони поверталися до своєї хижини і тихо перебували там до Великодня.

Старець Йосип не піддавався бойовому духу і особливо молитвенним зусиллям. Він був безкомпромісно суворим до себе, ґрунтуючись на правилах старанності. Багато постив і довше не спав, щоб приборкати тіло та вгамувати пристрасті. Щодня за три години до заходу сонця він з'їдав лише 75 гр. сухарів. Він не займався фізичною працею, хоча й знав чудову різьбу по дереву.

З реалізацією змагальної програми почалася війна плотських пристрастей. Старець зустрів її з запалом запалу, з поривом атлетичних намірів, з досвідом божественного сприйняття та з практичними методами, такими як тривале чування, посилена спрага, тривале стояння та побиття. Коли в цій війні Благодать скоротилася, людська втіха справжніх братів дуже допомогла. Це було дуже важко для Старця, тому що уникнення спілкування заради тиші було неправильно зрозуміле багатьма, які вважали його оманливим, огидним, насміхалися з нього та уникали його. Єдиною втіхою був духовний отець Даниїл, який жив на кафедрі Святого Петра.

У духовній війні він мав багато відчуттів Благодаті, і у видінні почув Діву Марію, яка говорила йому, що він повинен покладати на Неї свою надію. Він сказав своїм підлеглим, що «нехай покладає надію на мене» відтоді стало його постійною втіхою.

У своїй хатині в Святому Василії вони збудували невелику каплицю на честь Різдва Святого Предтечі, коли вирішили не мандрувати. Там вони прийняли трьох братів як супутників, включаючи отця Афанасія, свого рідного брата. Старець став відомим, і багато отців приходили до нього радитися.

Зменшення миру та спокою змусило його в січні 1938 року переїхати разом з отцем Арсенієм до крутих печер Мікра Святої Анни. В одній з цих печер також була церква Святого Предтечі. Вони облаштували там простір, побудували кілька келій і залишалися в цій печері до 1947 року. До оточення додалися нові члени: блаженний старець Йосип (Ватопедський), отець Харалампій, пізніше настоятель монастиря Діонісіат, та отець Єфрем, настоятель монастиря Філофей.

Ні суворість програми, ні позбавлення найнеобхідніших потреб, ні різкий та невтішний характер місця, ні необхідні тягарі для утримання шести-семи осіб не зламали наміру, бо божественна Благодать і милість Бога були з оточенням. Однак, коли проблеми зі здоров'ям стали більш очевидними, одного червневого дня 1953 року старець сказав отцю Арсенію: «Арсенію, мені здається, що наше перебування тут закінчилося. Діти захворіли. Хто піклуватиметься про інших? Вони ми чи ми їх?» Тоді отець вирішив переїхати ближче до моря з міркувань економії. Старець пожертвував своїм особистим спокоєм і спокоєм, щоб «врятувати» слабкість своїх підлеглих. Новий скит був обрано за наполяганням отця Феофілакта, який хотів залишитися з оточенням. Спочатку отці зупинилися в хатині святих Анаргірів. Увагу старця привернули покинуті хатини за межами скиту, які тоді були безлюдними. Після консультації з керівництвом монастиря Святого Павла він розмістив усі окремі хатини навколо вежі скиту. У кожній хатині жила одна або дві людини, і лише в певний час доби або під час Літургії всі вони збиралися разом у хатині Благовіщення Богородиці.

Наполегливість старця не піддаватися особистим формальностям і труднощі подорожі повністю виснажили його. Дві важкі хвороби, одна за одною, поклали край його земному життю. Його останні дні були дуже болісними, оскільки запущена серцева недостатність заважала йому дихати. Протягом останніх сорока днів він нічого не їв; він лише щодня причащався.

14 серпня 1959 року він багато готувався і, розмірковуючи про наступний день, який був святом Успіння, нетерпляче чекав чогось. У день пам'яті Владичиці Богородиці він востаннє причастився, сказавши: «на приготування до вічного життя». Діва Марія виконала Свою обіцянку Своїм останнім даром – прийняти його душу в день Свого Успіння. Благословивши всіх, він підвів очі високо і пильно дивився близько двох хвилин. Потім повернувся і спокійно сказав: «Все скінчилося, я йду, я йду, благословіть мене!» І з останніми словами він нахилив голову праворуч, спокійно кліпнув губами та очима два-три рази, і на цьому все. Він віддав свою душу Тому, Кого бажав і Кому служив з юності.

Усе життя старця Йосипа нагадує давніх подвижників пустелі. Він був доблесним воїном проти пристрастей і мучив себе до неймовірних мір. Він здобув велику чистоту та невинність душі й тіла і завжди мав за приклад нашу Діву Марію. Він пройшов усі етапи духовного життя та відчув усі божественні дари цих станів. Він був досвідченим, проникливим і непогрішним духовним наставником духовного життя. Його життя та його вчення є православним емпіричним богослов'ям. Він мав справжнє церковне мислення. У той час, коли так зване питання «ревніцтва» сколихнуло всю Святу Гору, він отримав від Бога інформацію про те, що «Церква знаходиться у Вселенському Патріархаті в Константинополі». Вважається, що понад 1.000 ченців і черниць походять прямо чи опосередковано від його «кореню».