За келихом вина

Сонце щойно сіло за піщану дюну, занурюючи зоряне небо та безкрайню пустелю у виразний золотисто-фіолетовий колір. Замерзла пустельна ніч, що цілий день ховалася, згорнулася калачиком, подалі від її розпеченого та невблаганного погляду, тепер нетерпляче виливається та обіймає все потужним тремтінням. Десь ворушиться кілька пальм. Кілька верблюдів стоять навколішки, ніби готуючись до молитви. Здається, що все тут, у пустелі, живе та існує в одному й тому ж інтенсивному контрасті: світло і темрява, спека і холод, висушений пісок і небесний оазис, дикість і ніжність, гріх і святість;

Головний проповідник та його юнаки вже закутані в товсті ковдри з верблюжої вовни й мовчки сидять навколо вогню, що непомітно тліє. Перші зірки мерехтять на небі, яке тепер набуває насиченого синього кольору.

«Ходімо, випий трохи», — наважується перебити наймолодший із рідкісними вусами на пухнастому підлітковому обличчі, простягаючи глиняний кухоль своєму ватажку.

Отже, не звертаючи уваги, з поглядом, спрямованим у безкінечність, архієпископ бере та п'є, занурений у думки, які можуть пізнати лише він і Бог… Вже кілька днів його юнаки бачать його іншим, без смаку до «праці» та метушні, без жаги до хитромудрих витівок та пустощів. Що ж його мучить? Чи то звістка від старої матері, яку поховали місяць тому в Оксиринфі, чи то від єдиного сина, який після смерті покійної дружини залишив його у п'ятирічному віці на руки цієї його бабусі, і тепер він дізнається, що вона пішла в ченці до монастиря Пахомія в Тавеннісі?

«Звідки взялося це вино, Александре?» — зітхає він і питає юнака, який його йому запропонував, ніби його сильний смак розбудив його від глибокого сну.

«Він належить старому Амону з Фів», — весело відповідає він. І, намагаючись прогнати сварливість з обличчя свого вождя, продовжує: «Пам’ятаєш, як він нас «поцілував» днями? Але правда в тому, що цей старий дуже боязкий. Він тремтів, як листок, коли побачив твоє обличчя. Я казав тобі попросити в нього і перли, але я не знаю, чому ти мене не послухав. Усім відомо, що в молодості він був дайвером у Червоному морі».

Хмара впала на обличчя вождя й знову занурила його в важку тишу. Один чи двоє інших відкинулися на ковдри, знуджені. Александр покірно встав, щоб принести води верблюдові, який стояв на колінах позаду них.

«Гей, хто це?» — знову спитав він, підводячись на ноги.

Його орлиний погляд був дивно прикутий до тіні, що щойно з'явилася за протилежною скелею, і, відчуваючи щось схоже на маленьку вазу, він стомлено нахилився, щоб напитися мізерної води, що повільно булькала біля її основи.

«А, це Пафнутій», — розмірковував підліток, весело повертаючись до свого ватажка. «Капітане, ти знаєш, який ти патріот? Він з Оксиринха. Монахи вважають його святим. Треба було тобі чути, що відколи він став ченцем, він не ковтнув жодної краплі вина. Кажуть, він навіть видав собі закон ніколи більше не куштувати блаженного. Подивіться, як він тягнеться! Куди він йде о цій годині?»

Погляд головного розбійника пильно втупився в худий, стомлений силует. На мить клубок завмер у його горлі. Потім дихання прискорилося... Він простягнув свою порожню кружку Александросу.

«Керна», — прошепотів він наполегливо, не відводячи погляду від ченця. Александр покірно знизав плечима і, нахилившись, знову наповнив чашу свого вождя.

«Гей, старий!» — раптом перебив він голосом, піднісши праву руку до рота. «Це те, що Бог каже? Я тебе не знав, а це неприйнятно! Трохи відпочинь і склади нам компанію, ми ж дуріли».

Чернець здригнувся; тому, невпевнено стоячи і не встигши вгамувати спрагу, він знову випростався і подивився на розбійників. Його лагідний погляд пронизав напівтемряву і зупинився на обличчі головного розбійника. Він ніби відчув, як він пронизує його. Він повністю струсився, навіть не піднімаючи повної чаші з руки, а правою рукою пестив рукоять свого короткого меча. Його юнаки здивовано дивилися на нього. Тільки Філагрій, який також був найстаршим, ніби щось зрозумів і стурбовано похитав головою.

«Таким, як Пафнутій, капітане, не так просто запаморочити голови. Це марна трата зусиль! У церквах і так достатньо мучеників і мощей. Слухайте, не будемо сперечатися про дрібниці в такий час».

Пафнутій знову скинув свою складену туніку і наближався до них втомленими, але твердими кроками.

«Будь спасенний... Добрий вечір...», — сказав він, зупинившись перед ватажком, виснажений і спітнілий після дороги. У його погляді було щось веселе й нічого не підозрююче.

Головний проповідник вихопив меч. Юнаки повільно підвелися, збентежені. Погляд їхнього ватажка не виявляв ні люті, ні гніву. Він простягнув чашу старому і, розмахуючи мечем іншою рукою, сказав підвищеним тоном, але не зовсім приховуючи свого лицемірства:

«Ходімо, абба! Пий! Ти ж знаєш, що я не люблю непроханих...» — і він ледь помітно помахав мечем.

Пафнутій мовчки дивився на нього якусь мить. Його погляд був пронизливим, він розгледів людяність і співчуття, приховані в жесті головного розбійника... Так, він його не обманював... Він по-чернечому опустив очі, зі стриманою посмішкою взяв вино, перехрестився, перехрестив чашу і випив... Він не впорався з усім одразу. Він зупинився. Він зробив вдих, прокашлявся, озирнувся з ноткою невинного сорому, а потім випив решту.

Капітан сховав меч у піхви і подивився на нього з ніжністю,

«Прости мені, абба, я тебе засмутив», – посміхнувся він, ніби розмовляв зі своєю прощеною матір’ю.

Аскет поклав праву руку на серце, а іншою невизначено підняв порожню чашу вгору.

«Вірю в Бога, що з цієї причини ця чаша помилує вас як у цьому житті, так і в наступному...»

Сльоза повільно покотилась по очах лідера. Олександр побачив її і тріснула, ніби камінь розбився всередині нього. Тиша на мить огорнула їх, немов ранкова роса паростки, що готові прорости навесні на пшеничних полях. Капітан завагався. Потім глибоко вдихнув і промовив:

«Я також вірю в Бога, старче, що так… з вашим благословенням… відтепер, так, я більше ніколи нікого не спокушатиму». Александросу хотілося плакати.

Пафнутій — можна сказати, з прихованою гордістю — оглянув вождя з голови до ніг, а потім серйозно сказав: «Я теж так вважаю, дитино моя».

Капітан ніби щось зрозумів. Він опустив погляд, підвів руки до пояса, вихопив меч, і той сам упав на пісок. Потім він природно опустився на коліна і почав плакати, стримуючи схлипування, перед старим. П'ятеро юнаків стояли колом, мовчки дивлячись на гарячий і спраглий пісок. Кілька сліз упали на неї, і вона ненаситно їх висмоктала. Один чи двоє впали їй на коліна. Всі вони прокинулися там, біля вогнища, і Пафнутій не втомлювався розмовляти з ними всю ніч, і вони захоплено слухали та час від часу з цікавістю ставили запитання, а щось невидиме ворушилося глибоко в їхніх серцях.

Хтось із Константинополя, який приїхав через роки з проханням дізнатися про подвиги подвижників, лаконічно зазначив на своїх пергаментах: «І старець переміг усю банду, бо відмовився від своєї волі заради любові до Господа».

джерело: «Афонські свідчення», том. 1. С. 25-28