Гробниця засновників

З текстів XVIII століття ми дізнаємося, що засновники монастиря Ватопед поховані в гробниці під аркосолем на південному кінці півночі католікона. Це троє вельмож: Адріан, святі Афанасій, Миколай та Антоній. Нещодавні археологічні дослідження довели, що гробниця справді належить засновникам, оскільки вона була побудована одночасно з церквою. Спочатку існувала підземна, побудована, ящикоподібна ларнака, в якій, ймовірно, був похований абат Миколай (він помер між 1012 і 1018 роками, до періоду, до якого, здається, також належить фреска з листяним хрестом на барабані аркосолею). Після видалення його останків гробниця стала двоповерховою з додаванням наземного псевдосаркофага, де були поміщені останки, тоді як у підземній ларнаці був похований другий покійник, якого, у свою чергу, пізніше перенесли до наземного релікварію для третього поховання. Другому померлому, на основі свинцевої таблички з написом, знайденої серед кісток, приписують ігумену Афанасію (він помер у середині XI століття, про що також свідчить рельєфне оздоблення саркофага), прямому наступнику та духовній дитині ігумена Миколи.

Текст таблички являє собою своєрідний «арас», яким абат Афанасій наказує не оскверняти гробницю або нікого більше не ховати в ній. На нижньому рівні гробниці були знайдені недоторканими кістки третього померлого, якого гіпотетично ототожнюють з абатом Антонієм (XII століття) або, згідно з письмовими свідченнями та усною традицією, що панувала, з третім братом перших двох, Антонієм (XI століття). На початку XIV століття барабан аркосолів був прикрашений зображенням Панагії Влахернітісси, яке покривало верхню частину зображення листяного хреста. Складна похоронна структура мезоніктикума була поширена в середньовізантійський та палеологівський періоди та пов'язана з шануванням мощей святих або видатних осіб.