Візантійський період

Точна дата заснування Ватопедського монастиря невідома. Одне з переказів називає його засновником Костянтина Великого (361-363), а потім Феодосія Великого (379-395). Однак історичні свідчення вказують на те, що його було перезасновано правителями Адріанополя Афанасієм, Миколою та Антонієм за наполяганням святого Афанасія Афонського. Дійсно, у 985 році певний Миколай відомий як його ігумен, тоді як у 1020-1048 роках засвідчено наступника на ім'я Афанасій, а в 1142 році - Антонія. На основі цих історичних свідчень його перезаснування відносять до періоду між 972 роком (роком публікації Типікону Іоанном Цимисхієм) та 985 роками*.

Після свого заснування Ватопед деякий час залишався невеликим монастирем, але незабаром пережив швидке зростання, яке тривало протягом усього XI століття. Це зростання, можливо, пояснюється аристократичним походженням його засновників, що сприяло розвитку монастиря в I-XI століттях, часі піднесення аристократії у Візантії. Невдовзі послідувала імперська підтримка, яка тривала в наступні століття. Свідченням зв'язків монастиря з палацом є привілей на сходження його настоятеля на престол за королівським наказом, який він отримав у XI столітті. Водночас, однак, він підтримував тісні стосунки з візантійською аристократією, які ніколи не переривалися.

Щодо 12 століття, ми мало що знаємо про Ватопед через брак джерел. Наприкінці цього періоду монастир безпосередньо пов'язують з монастирем Хіландар (1199), заснованим сербськими святими правителями Симеоном і Савою. У 13 столітті додавання до назви монастиря титулу Василікі (близько 1287 року) свідчить про його подальше зміцнення і, очевидно, пов'язане з приходом до влади династії Палеологів. Відтоді цей титул завжди беззаперечно супроводжує його назву.

XIV століття — золотий період для монастиря, який отримує значні пожертви від різних представників візантійської аристократії та здобуває великий престиж.. У цей період також виникло так зване ісихастське питання, щодо якого монастир зайняв правильну та позитивну позицію, захищаючи святоотцівську ісихастську традицію, тоді як ігумен Іоаннікій підписав т.зв. Том на Афонській горі написана великим поборником ісихазму та просвітителем Православ'я святим Григорієм Паламою. У той же час святий Сава, Христа ради юродивий, ватопедський чернець, брав участь у мирній місії до Константинополя, що складалася з афонських отців, щоб припинити громадянську війну 1341-1347 років. Приблизно в той же час тодішньому ватопедському ігумену вдалося пом'якшити наслідки, які громадянська війна природно принесла б монастирю, і навіть отримав вигоди від імператора Івана XVI Кантакузина та від сербського правителя Стефана Душана.

У 1403 році закінчився перший період турецького панування над горою Афон. Відтоді Ватопед перебував під владою то Константинополя, то деспота Салонік, отримуючи вигоди з обох сторін. У 1423-4 роках гора Афон і Ватопед остаточно перейшли до рук османів.

* Нещодавні розкопки, що розпочалися на північно-східній стороні католикона у грудні 2000 року та тривають досі, виявили знахідки, що мають значну історичну цінність. Колони та інші архітектурні елементи, розташовані в подібному порядку, свідчать про існування ранньохристиянської церкви (можливо, типу базиліки) в цій місцевості. Розкопки, звичайно, тривають, доки експерти-археологи не зможуть прийняти конкретне рішення щодо датування церкви та будь-яких інших знахідок. Однак фактом є те, що наразі згадані розкопки підтверджують традицію, що монастир був заснований до X століття, оскільки на місці сучасного католикона знаходилася ранньохристиянська церква. Це означає, що чернече життя у Ватопеді існувало з ранніх християнських років, а не з приходом нових засновників Миколи, Афанасія та Антонія з Адріанополя, які, очевидно, не заснували монастир, а відновили його.