Вступ до візантійського мініатюрного мистецтва монастиря

Правлячий клас Візантії прикрашав свої храми та резиденції розкішними предметами, переважно мініатюрними роботами. З цих предметів до наших днів збереглося лише кілька екземплярів, тоді як деякі інші відомі нам з письмових джерел, головним чином зі звітів західних мандрівників, які відвідували місто з X по XIV століття. Хрестоносці, які завоювали Константинополь у 1204 році, знищили або продали більшість цінних предметів. Деякі з їхніх правителів перенесли деякі релігійні предмети до храмів на Заході. Решта збережених творів зберігаються в монастирях Афону, куди вони надійшли як пожертви від імператорів або чиновників Візантії. Пожертви, що містяться в ризниці монастиря Ватопед, є винятковим твором мистецтва. Завдяки своїм своєрідним формам, ретельному виготовленню та вишуканому оздобленню вони зараховуються до найцінніших творів візантійського мініатюрного мистецтва. За переказами, реліквії монастиря були викрадені в XIII столітті піратами.

Збережені предмети, які є старшими за цей період, були придбані або подаровані Ватопеду пізніше. Єдиними, що можуть бути пов'язані з періодом після прибуття трьох засновників з Адріанополя (X століття), є срібна скринька-енколпій святого Димитрія (XII століття) та відома ікона Панагії Віматарисси. Серед найважливіших реліквій монастиря є ікони, виготовлені зі стеатиту, «азбестового каменю» візантійців. Чотири з них, дві з яких дволикі, датуються візантійським періодом. Важливими дарами також є енколпії з напівкоштовного каміння, які віряни вішали на груди як амулети з ранньохристиянської епохи.

Реліквії монастиря Ватопед вражають різноманітністю форм (хрест, хрест-релікварій, медальйонна форма, дволикий або простий значок, скринька-релікварій), матеріалів їх виготовлення (золото, срібло, бронза, стеатит, яшма, слонова кістка) та технік їхнього виготовлення, що розкриває славу, яка характеризувала монастир Ватопед, та високу роль, яку він відігравав у візантійському суспільстві XIV та XV століть. Іншу велику категорію реліквій складають священні сосуди, тобто посудини, що використовувалися для здійснення Божественних Таїн, і особливо для таїнства Святої Євхаристії, і які постійно розміщуються на Святому вівтарі. З IX століття їх виготовляли з дорогоцінних матеріалів та розкішно оздоблювали, в результаті чого багато з них були розграбовані під час набігів піратів та хрестоносців. Ті, що збереглися, вражають різноманітністю своїх технік та стилів, у яких можна розгледіти як вплив великого мистецтва, так і кожної епохи окремо.

У Ватопеді також збереглися золоті, срібні або срібно-золоті інкрустації ікон, священних книг, головним чином євангелій, та латунна інкрустація двостулкових дверей. Інкрустації святих ікон, так звані «ризи» або «фартухи», є типом посвяти, відомим з середньовізантійської епохи, який свідчить про благочестя вірних і водночас сприяє «реалізації морального сяйва святої ікони». У монастирі Ватопед є інкрустації початку XIV століття, які поєднують різноманітні техніки, такі як перфорований рельєф, з емаллю або без неї, ексерг та низький рельєф або плоский рельєф з лакованою емаллю, тоді як наприкінці XIV та на початку XV століття переважає техніка дроту.