Viața și opera binecuvântatului misionar din Zair, părintele Kosmas Gregoriatis

Pe 1 aprilie 1942, în timpul ocupației germane, în satul Theodosia din Kilkis s-a născut primul născut al domnului Dimitris și al doamnei Despina Aslanidis, Ioannis. Din cauza instabilității politice din acei ani, familia Aslanidis a părăsit satul și s-a stabilit definitiv în 1947 în așezarea Stavroupoli din Salonic. Un an mai târziu, Ioannis a început să meargă la școală. În 1954, a terminat școala elementară și s-a îndreptat către arte pentru a-și ajuta familia numeroasă, care suferea de sărăcie.

Misionarul din Zair. Cosmas Gregoriatis

În 1960 a absolvit facultatea de electricieni de la Euclid. În această perioadă a participat la cursuri de catehism la Uniunea Creștină a Tinerilor Muncitori din Salonic. Așa a prins încet contur personalitatea sa. La vârsta de 18 ani a simțit prima aluzie la Misiunea Externă într-una dintre prelegerile laicului de atunci, astăzi Arhiepiscop al Albaniei, Anastasios Giannoulatos. Din acei ani a început să corespondeze cu misionarul pionier și înfocat, Părintele Chrysostomos Papasarantopoulos. În 1962 a fost înrolat în Marină și și-a ispășit mandatul cu gradul de Archiceleustos în torpiloare. Atunci s-a asociat cu Frăția Misionară O STAVROS a Părintelui Augustinos, astăzi Episcop de Florina. După serviciul militar, cu acordul părinților săi, a rămas timp de nouă ani întregi în Frăția Crucii ca membru. În toți acești ani a lucrat ca misionar, fiind șef al tipografiei Frăției. În același timp, a urmat cursurile Liceului Seral cu șapte clase din Pireu și a absolvit în 1970. Când Părintele Augustin a devenit Mitropolit al Florinei, a mers cu el la Florina. Noi lupte îl așteptau. A organizat, din studenți voluntari, echipe pentru reconstrucția sfintelor instituții ale Sfintei Mitropolii. A preluat conducerea în construirea așezământului țiganilor nou convertiți, care au fost catehizați și botezați în masă de Părintele Augustin. Ca maistru, a ajutat la construcția Sfintelor Biserici, a centrelor parohiale, a unui azil de bătrâni, a unui orfelinat și a Casei Meșteșugurilor Macedonene, toate în provincia I. M. Florina. Cu echipe de voluntari, a ridicat Cruci uriașe, precum cea ridicată în orașul Florina, pe dealul 1020. Printre lucrările sale se numără și Centrul Spiritual din Lefkes, Paros, și alte două instituții din Atena. În 1974, a primit diploma de Bun Samaritean al Crucii Roșii Grecești și, în același timp, s-a înscris la Școala Teologică Superioară Rizareio din Atena, cu scopul de a se pregăti pentru etapa preoțească. Un an mai târziu, și-a întrerupt studiile și, la vârsta de 33 de ani, a plecat în Zair, împreună cu părintele misionar Amfilochios Tsoukos, pe atunci responsabil al Colegului Misionar Kolwezi. În timpul șederii sale de paisprezece luni în Zair, a construit zece Temple Sfinte în provincia Saba cu mijloace rudimentare și muncitori indigeni necalificați. Întorcându-se în Grecia, și-a finalizat studiile la Rizareio și a obținut diploma de la Școală în 1977.

Hirotonirea Părintelui Cosma ca diacon la Sfânta Mănăstire a Sfântului Grigorie al Muntelui Athos

Starețul Sfintei Mănăstiri Conventuale Sfântul Grigore, Părintele Arhimandrit George Kapsanis, la trei zile după moartea Părintelui Cosma, își amintește și scrie... „În decembrie 1977, a venit la Mănăstirea noastră, urmând recomandarea unor Bătrâni Athoniți discreți și respectați, pentru a se stabili acolo o vreme, pentru a deveni călugăr și apoi, cu binecuvântarea, îndrumarea și sprijinul Mănăstirii, pentru a-și continua lucrarea misionară. După aproximativ un an de încercări, timp în care a dat exemple de ascetism strict și dragoste pentru lupta monahală, a fost tuns în monahism și a primit numele Cosma, pentru a-l avea pe Sfântul Cosma Etolianul ca ocrotitor și îndrumător în viața sa.” Ulterior, a fost hirotonit, de către Înaltpreasfințitul Episcop de Rodostolos, Domnul Hrisostomos, ca diacon și bătrân și a plecat în Zair. Mari lupte îl așteptau acolo: Construirea Sfintelor Biserici, Catehismul și Predica către Frații Africani și botezurile multora dintre ei (a botezat aproximativ 15.000 de africani), organizarea unei ferme mari (3.000 de acri) și a unei ferme de animale, pentru asigurarea cu hrană a preoților, a ortodocșilor săraci, dar și a neortodocșilor, a leproșilor și a prizonierilor. Cine poate povesti nenumăratele sale munci și lupte pentru îndeplinirea vastei sale opere apostolice, pastorale și sociale?

Botezuri de grup susținute de binecuvântatul misionar din Zair, Părintele Kosmas Grigoriatis

În timpul ultimei sale vizite la Muntele Athos, în iunie 1988, a fost foarte deprimat. La fiecare doi sau trei ani, venea la Muntele Athos pentru reînnoire, spovedanie, rugăciune și primirea de instrucțiuni pentru cursul ulterior al lucrării sale. În 1980, a fost promovat la rangul de duhovnic și mai târziu la cel de arhimandrit, de către Eminența Sa Mitropolit al Africii Centrale, domnul Timothy. Părintele Kosmas nu a candidat la această funcție. El era interesat în principal de mântuirea oamenilor și de consolidarea ortodoxiei în Zair. I-a învățat pe africani Rugăciunea lui Iisus, pe care o considera o armă eficientă împotriva demonocrației vrăjitorilor africani. De asemenea, considera că este datoria sa principală să-i inițieze pe africanii nou convertiți în viața liturgică ortodoxă, prin ținerea frecventă a Sfintelor Slujbe și a Priveghiilor și predarea muzicii bizantine conform ritualului athonit, pe cât era posibil să-i transplanteze în Africa. Buna sa cunoaștere a limbii swahili, limba africanilor, i-a facilitat, de asemenea, munca. Să se spună și aceasta, spre slava lui Dumnezeu: a gestionat multe milioane, dar a murit sărac și fără proprietăți, ca un adevărat călugăr. În timpul ultimei sale vizite la Muntele Athos, a scris un studiu în care prezintă concluziile experienței sale misionare de până atunci. Aceasta este o lucrare originală, autentică și foarte utilă pentru cursul ulterior al Misiunii Ortodoxe. Această lucrare, intitulată: „REGÂNDURI DESPRE MUNCĂ MISIONARĂ PRIN PRACTICĂ”, va fi publicată în curând de Sfânta noastră Asociație. De asemenea, la împlinirea a 20 de ani de la trecerea în neființă, va fi publicat jurnalul său misionar personal. La o adunare a Frăției Sfintei Mănăstiri Sfântul Grigore, el a spus profetic că nimeni nu poate oferi o adevărată muncă misionară în Africa decât dacă decide să-și lase osemintele acolo.

Imagine de la ferma Misiunii creată de Părintele Kosmas în Kolwezi

Vineri, 27 ianuarie 1989, după apusul soarelui, zelosul evanghelizator al fraților africani, ieromonahul Kosmas, a pornit spre această viață pentru a învia în ziua fără sfârșit a Împărăției lui Dumnezeu. Călătoria sa de la Lubumbashi la Kolwezi s-a încheiat brusc și fatal, din cauza unui accident de mașină, și, în același timp, s-a încheiat călătoria sa către țara noastră mult suspinată și către continentul negru și a început călătoria sa către veșnicie, orașul dăinuitor, patria mult dorită. A trăit smerit, simplu, fără nicio dorință de publicitate și a plecat violent, așa cum viața lui era grăbită și de neoprit. În timp ce se afla într-o călătorie misionară, a căzut victima unui accident de mașină. Întorcându-se la Kolwezi, la 55 de kilometri de Lubumbashi, un camion din direcția opusă a intrat în traficul care venea din sens opus și a lovit frontal Land Rover-ul condus de părintele Cosmas. Drept urmare, binecuvântatul misionar a fost ucis pe loc, în timp ce ceilalți pasageri - consulul grec, domnul Dionysios Kivetos, și băștinașul Moise care îl însoțea pe părintele... Cosmas în călătoriile sale - au fost salvați în mod miraculos. Și acest lucru a fost în providența lui Dumnezeu. După cum ne-a spus mai târziu consulul domnul Kivetos, părintele Cosmas a pus oratoriul lui Bernard „Cosmas Etolianul” pe magnetofon și, ascultându-l, a intonat încet. În timpul coliziunii, părintele Cosmas a scos o ușoară exclamație de „oh!”, în timp ce consulul a leșinat, iar băștinașul Moise a fost aruncat din mașină. Mașina, după două tumbe, a căzut într-un șanț din apropiere. Niște băștinași care au observat accidentul au alergat și au așezat trupul părintelui Cosmas pe marginea drumului. Era ora 8:10 seara. Trupul său binecuvântat, care nu și-a găsit odihnă și relaxare în această viață, se odihnește pe iarbă. Sângele din rănile sale este dus de ploaia care cade atunci și udă pământul african.

Părintele Cosmas s-a dovedit a fi o comoară neprețuită în măruntaiele Africii. Pur, sensibil, dar și dinamic, a scris profetic despre sine; „Dărnicia trebuie să fie adevărată, totală, fără rezerve, cu o dispoziție de sacrificiu de sine și abnegație și cu scopul de a lăsa oasele noastre printre băștinași pe câmpul misionar”. Faptul a fost raportat pentru prima dată Eminenței Sale Mitropolit al Africii Centrale, domnul Timothy, care se afla în capitala statului, Kinshasa. Din cauza lipsei de mijloace de transport, acesta a ajuns la Lubumbashi pentru a-l înmormânta pe Părintele Cosmas după trei zile. În Grecia, vestea a fost raportată telefonic de către Călugărița Xeni, colaboratoare a Părintelui Cosmas. Părinții Părintelui Cosmas și ai fraților săi au fost informați despre eveniment de către Starețul Sfintei Mănăstiri Sfântul Grigore în zorii zilei următoare. Durerea părinților, care au primit vestea cu tărie și etos creștin, este conturată în cuvintele Părintelui. Mama lui Kosmas, fericita Despina: „De îndată ce am auzit vestea, am fost surprinsă. În acel moment, un fior mi-a străbătut tot corpul. Am înlemnit! Durerea mea era mare și profundă. «Copilul meu», am spus, «ai plecat atât de repede și ai lăsat atâta muncă în urmă». M-am uitat la icoana Fecioarei Maria și i-am răspuns: «Fecioara mea Maria, ai suferit și tu așa pentru copilul tău?»” În jurnalul personal din acele zile al tatălui domnului Dimitris, care a decedat acum trei ani, citim: „Odată credeam că sunt dură, rezistentă. Dar acum am dobândit o rană sensibilă care sângerează și doare la cea mai mică atingere. Afară îmi șterg lacrimile, dar în camera mea le las să curgă liber, din belșug. Mă rog Domnului nostru să nu scrie asta ca pe un păcat.”

Trisagion la mormântul Părintelui Cosma

Timp de trei zile, trupul Părintelui Kosmas a rămas într-o secție specială a Spitalului, folosită pentru astfel de cazuri. În mod miraculos, toată lumea a observat că trupul său nu a înghețat și sângele curgea constant din rănile sale până la momentul înmormântării. După cum știm cu toții, trupurile Părinților Athoniți nu îngheață, prin harul Maicii Domnului, indiferent câte ore trec. Luni, 30 ianuarie 1989, de sărbătoarea Sfinților Trei Ierarhi, trupul Părintelui Kosmas a fost transferat de la Spital la Sfânta Biserică Buna Vestire a Maicii Domnului, din Lubumbashi, pentru ca Slujba de Înmormântare să poată fi cântată imediat după Sfânta Liturghie. Au fost prezenți toți grecii din diaspora greacă cu familiile lor, copiii gimnaziului, consulul domnul Kivetos, reprezentanți ai Guvernului Zairului, autoritățile locale ale orașului și o mulțime de băștinași ortodocși. După ora doisprezece, trupul Părintelui... Kosmas a fost transferat la aeroport, pentru a putea fi transportat cu avionul la Kolwezi, pentru a fi înmormântat în curtea Misiunii. Orașul Kolwezi a rămas cufundat în doliu timp de trei zile. Peste două mii de locuitori ortodocși din zonele înconjurătoare, sfidând nopțile nedormite, foamea și suferința, s-au înghesuit în jurul Bisericii Sfântul Gheorghe, semn al iubirii lor pentru părintele lor spiritual care i-a înviat în Hristos. Toată lumea a vrut să venereze relicva Părintelui Cosma, care a fost așezată în acest scop într-un pelerinaj popular. După Trisagion în Sfânta Biserică Sfântul Gheorghe, în prezența autorităților orașului, a diasporei grecești și a miilor de ortodocși africani și neortodocși, trupul Părintelui Cosma a fost transferat pentru a fi înmormântat chiar în spatele sanctuarului Bisericii. Pentru frații noștri ortodocși africani, moartea Părintelui Cosma a fost ceva neașteptat. Au suferit și au plâns mult pentru el. Și-au pierdut părintele spiritual, păstorul care i-a condus la Hristos, care i-a botezat, care prin harul lui Dumnezeu i-a sfințit și a dezrădăcinat din inimile lor credințele satanice ancestrale. Mormântul Părintelui Cosma este astăzi un simbol al iubirii, sacrificiului și ofrandei. Opera sa este continuată cu vrednicie de Ieromonahul Părinte Meletie Grigoriatis, avându-i ca colaboratori pe Călugării Nicolae și Damaskinos Grigoriatis și pe Doamna Theano Mousdelekidou din Edessa. Cu binecuvântările Domnului nostru, Ortodoxia s-a înrădăcinat adânc în pământul african. Moartea subită a Părintelui Cosma a servit ca o trezire pentru multe conștiințe. În Grecia și în străinătate, prietenii Misiunii Străine s-au înmulțit. Au fost fondate noi Asociații Misionare și au apărut mari binefăcători. Părintele Cosma s-a remarcat prin vestirea lui Hristos în Africa. Biserica l-a înscris deja în registrul său misionar ca un luminator al poporului din Zair.

Fie ca amintirea lui să fie veșnică!

Sursa: Asociația Misionară a Sfântului Cosma Etolianul